溫哥華船長
在250多年甚至更早之前，俄羅斯人是最早與海岸原住民有過接觸的，1741年，白令船長便曾提及 Tlingit 人如何懂得利用鐵器和在房屋内部支柱上面雕刻。1770年代，西班牙艦隊陸續到來，首先由 胡安·佩雷斯(Juan Pérez) 吹起號角，但他們忙於籍用刀斧等金屬器具和海達人與 Nootka 人交換海獺毛皮，除了地圖草稿，沒有留下太多深刻記錄。
到了1778年，從英國來的庫克船長與一些美國船隻也加入了探索西北海岸的行列，庫克船長甚至與 Nootka 頭目 Maquinna 交了朋友，不過，以上這些探險先驅在他們的見聞記載裡從來沒有關於圖騰柱的描述，即使是後來循陸路探訪過眾多内陸印地安人部落的麥肯齊，也僅止於驚訝最靠近海邊的 Bella Coola 原住民所擁有鐵製工具的數量，對於戶外的圖騰柱乃隻字未提。
據西門菲沙大學 Bill Reid 中心的網頁指出：圖騰柱最早記錄是來自波士頓的毛皮商人 John Bartlett 在1791年的繪製手稿。
翌年，這些「戶外雕刻巨柱」終於出現在喬治·溫哥華船長的航海日誌裡，當時溫哥華船長帶領著“發現號”和“漆咸號”在溫哥華島西岸的友誼灣(今 Yuquot，沒有公路可達)登陸，執行 Nootka 公約賦予英國的權利，與駐紮在島上 Bodega y Quadra 的西班牙艦隊談判撤離。
話說在1789年 José Esteban Martínez 於 Nootka 港灣建立起島上第一個據點(Fort San Miguel)，與 John Meares 和 James Colnett 等英國船隊發生激烈衝突，最終釀成英國人與西班牙人的 Nootka 危機，此事鬧上歐洲法庭，時值法國大革命期間，西班牙失去有力依靠，最後英西兩國達成第一次 Nootka 公約，雙方同意不在沿岸設立據點，共同享有西北海岸的貿易權利。但是此約沒有明訂西岸國際邊界，後來西班牙勢力被美國人取代，成為美國據此奪得哥倫比亞河域的濫觴。
溫哥華與 Bodega y Quadra 船長在友好的氣氛下談判，但是無法達成協議，溫哥華先行離開繼續他的航程，直至1794年兩國簽訂 Nootka 第三次公約，西班牙戰艦被逼永遠離開。溫哥華船長此行仔細繪製西北海岸地圖，並提及在海達瓜和阿拉斯加内河道曾經看到過一些大型雕刻木柱，在此之後，很多船長都開始留下圖騰柱的紀載，由此相信，圖騰柱應於18世紀末期出現，剛開始時並非十分普遍，直到1830年代海上毛皮貿易發達，金屬工具容易取得才到處開花，一根根高聳的木柱豎立在各個沿海村莊，用以炫耀，表達意念，或是歡迎他們遠道而來，帶來稀奇禮物的白人客戶。
目前在UBC大學人類學博物館展示的兩座海達族房屋，是1962年模仿自海達瓜村莊的覆製品，其規模不及原址的十分之一，屋前樑柱是由 Bill Reid (Haida族) 和 Doug Cranmer (‘Namgis族) 合作雕刻，前排的圖騰柱分别是1950年代吉山 Kispiox 部落酋長 Walter Harris 和呱呱卡華族 Mungo Martin 等名師的作品。
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