在電影裡幫哈利波特送信的是一隻白色大雪鴞 (Snowy Owl)。這來自北極的貓頭鷹，唯有在irruption years 會往南飛，為了尋找食物，有的甚至會穿越加拿大飛到美國。目前觀察到 irruption year 的周期大約四年一次，所以，在北美冬季時，賞鳥專家都會特別注意他們的到來。
這隻神祕的動物很難追蹤，不像一班的鳥類，每年回到固定的地方找食物生孩子。如白頭鷹，一對一對的每年回到老巢生小孩。雪鴞像遊牧民族，冬天有可能出現在南方，也有可能留在北極。加拿大有一個研究團隊曾用追蹤器發現雪鴞在冬季時往北飛，飛到極寒冷的冰上，沒人去過的地方，過一整個烏漆抹黑見不到太陽的冬天。有一種說法是年幼的雪鴞通常會飛較遠，到南方找旅鼠(Lemmings)，年長的雪鴞獵捕的技巧較成熟，所以不用飛太遠，就能飽足。別看牠可愛的模樣，這隻猛禽，只要有長毛的，無論是藏在土裡或在天空飛的，他都會抓。
雪鴞晝夜都會出來獵捕，致跟其他貓頭鷹不一樣。其他貓頭鷹都是夜行動物。雪鴞最活耀的時候是在清晨和傍晚。他們往往會站在高處觀望，靠靈敏的視力和聽力，找尋旅鼠和其他小動物。
雪鴞有時會站在地上，雪地裡很難找到他，尤其是公的，全身雪白色的羽毛。母的和年幼的雪鴞身上帶咖啡色的斑點。雪鴞是一夫一妻制，每年在北極圈凍土上的早堆裡孵蛋，一窩3-11顆蛋，食物充沛時他們就會多生幾個小孩。別看雪鴞只是一隻鳥，為了保護自己的孩子，他連大灰狼都不怕。BBC最近拍了一支精彩片段。
雪鴞游牧的特性，加上遨遊範圍極廣，讓科學家們很難研究。2014年一場大風雪從北極吹來衝擊到美東，大量雪鴞飛到美國東區，美國研究員看到大好機會，安裝追蹤器在年幼的雪鴞。雪鴞五月份全飛回北極，他們去到那哩，GPS會紀錄下來，直到雪鴞飛到有網路通訊的地方，科學家們才能下載GPS的紀錄。這下子要等多久，就像扔一支漂流瓶子(message in a bottle)，誰都不知道什麼時候瓶子才能找回來。
這裡有一篇很棒的文章，描述這項研究的起源和過程: https://www.audubon.org/magazine/march-april-2014/with-so-many-snowies-study-scientists-are
